เปลี่ยน Oxford Street เป็นถนนคนเดิน นายกฯลอนดอนดันอีกรอบ แม้เคยโดนค้าน

นายกเทศมนตรีกรุงลอนดอนเสนอห้ามรถวิ่งบน ออกซ์ฟอร์ดสตรีต (Oxford Street) เพื่อเปลี่ยนถนนศูนย์กลางการช็อปปิ้งให้เป็น “ถนนคนเดิน” หวังดึงดูดนักช็อป ฟื้นฟูความคึกคักที่ลดน้อยลงนับตั้งแต่เกิดโควิด-19 แม้ว่าก่อนหน้านี้เคยมีการเสนอแผนนี้ แต่ต้องล้มเลิกเพราะไม่ได้รับการสนับสนุนจากประชาชน

วันที่ 17 กันยายน 2024 บลูมเบิร์ก (Bloomberg) รายงานว่า ซาดิก ข่าน (Sadiq Khan) นายกเทศมนตรีกรุงลอนดอนเสนอให้ปิด ออกซ์ฟอร์ดสตรีต (Oxford Street) ไม่ให้รถวิ่ง เพื่อเปลี่ยนถนนซึ่งเป็นศูนย์กลางการช็อปปิ้งของมหานครลอนดอนให้กลายเป็น “ถนนคนเดิน” ที่ดึงดูดนักช็อปได้มากขึ้น ขณะนี้ ข้อเสนอนี้อยู่ระหว่างการปรึกษาหารือกับสมัชชาลอนดอน (London Assembly) ซึ่งเป็นองค์กรตรวจสอบกิจกรรมการทำงานของนายกเทศมนตรี 

แม้ว่าที่ผ่านมา ความพยายามเสนอแนวทางการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวนี้เคยถูกคัดค้านมาแล้วหลายครั้งก็ตาม แต่ในการเสนอแผนเปลี่ยนโฉม ออกซ์ฟอร์ดสตรีต ครั้งนี้ มีบางสิ่งที่เปลี่ยนไป นั่นคือ นายกฯลอนดอน ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลพรรคแรงงาน (Labour Party) ที่เพิ่งชนะเลือกตั้งเข้ามาบริหารสหราชอาณาจักร

ซาดิก ข่าน นายกเทศมนตรีกรุงลอนดอนจากพรรคแรงงาน ประกาศข้อเสนอให้ยกเลิกการจราจรบน ออกซ์ฟอร์ดสตรีต ตั้งแต่ก่อนการเลือกตั้งในปี 2016 แต่ถึงแม้ว่าเขาได้รับเลือกตั้งให้เป็นนายกเทศมนตรีในปีนั้น จนกระทั่งปัจจุบัน เขาก็ยังไม่สามารถผลักดันเรื่องนี้สำเร็จ สภาเมืองเวสต์มินสเตอร์ (Westminster City Council) ซึ่งเป็นสภาบริหารกรุงลอนดอนได้ยกเลิกแผนนี้ในปี 2018 โดยให้เหตุผลว่าประชาชนส่วนใหญ่ไม่สนับสนุน

การเสนอแนวคิดการห้ามรถวิ่งบนถนน เพื่อเปลี่ยน ออกซ์ฟอร์ดสตรีต ให้เป็นถนนคนเดินขึ้นมาอีกครั้ง เป็นหนึ่งในหลาย ๆ ความพยายามที่หวังจะฟื้นฟูจำนวนผู้เยี่ยมชมร้านค้าใน ออกซ์ฟอร์ดสตรีต ซึ่งในอดีตเคยเป็นย่านช็อปปิ้งที่พลุกพล่านที่สุดในลอนดอน แต่ต้องเผชิญกับจำนวนผู้เยี่ยมชมที่ลดลงต่อเนื่องมาหลายปี นับจากเกิดการระบาดของโรคโควิด-19 ที่ทำให้นักท่องเที่ยวจากต่างประเทศลดลง และผู้คนภายในประเทศเองก็หันไปช็อปปิ้งทางออนไลน์มากขึ้น 

ทั้งนี้ รายงานของ นิว เวสต์เอนด์ คอมพานี (New West End Company) ซึ่งเป็นกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นเพื่อสนับสนุนธุรกิจในพื้นที่ ออกซ์ฟอร์ดสตรีต ระบุว่า เมื่อปี 2023 ถนนสายนี้ทำยอดขายรวมได้ประมาณ 3,100 ล้านปอนด์ (ประมาณ 136,590 ล้านบาท) 

ออกซ์ฟอร์ดสตรีต เป็นถนนสายสำคัญในกรุงลอนดอนที่เชื่อมระหว่าง มาร์เบิลอาร์ช (Marble Arch) กับ ท็อตแนมคอร์ต โรด (Tottenham Court Road) มีความยาวเกือบ 2 กิโลเมตร ก่อนหน้านี้มีความพยายามที่จะลดความแออัดบนถนนสายนี้ โดยการกำหนดให้เป็นช่องทางเดินรถประจำทางในช่วงชั่วโมงเร่งด่วนและห้ามรถยนต์ส่วนตัววิ่ง ส่วนแผนที่จะให้ใช้เป็นถนนสำหรับคนเดินเท้าเท่านั้นมีแนวโน้มที่จะพบการต่อต้านจากผู้คนที่กังวลว่ารถจะล้นไปถนนอื่น ๆ ที่อยู่โดยรอบ

ส่วนความพยายามที่จะเติมชีวิตชีวาให้กับ ออกซ์ฟอร์ดสตรีต ครั้งก่อน ๆ หน้านี้ก็ล้มเหลว อย่างในปี 2021 หน่วยงานบริหารกรุงลอนดอนใช้เงินหลายล้านปอนด์ในการสร้างเนินสูง 25 เมตรที่มีหญ้าปกคลุมบริเวณปลายถนนฝั่งที่เชื่อมกับมาร์เบิลอาร์ช (Marble Arch) ซึ่งเป็นหนึ่งจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวในลอนดอน แต่ความพยายามครั้งนั้นถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการสิ้นเปลืองงบประมาณโดยเปล่าประโยชน์

ดี คอร์ซี (Dee Corsi) ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร นิว เวสต์เอนด์ คอมพานี ซึ่งสนับสนุนโครงการเพื่อฟื้นฟูความรุ่งเรืองของการค้าปลีกบน ออกซ์ฟอร์ดสตรีต กล่าวว่า เมื่อพิจารณาจากประวัติของแผนการต่าง ๆ ที่ผ่านมา มันเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อให้โครงการนี้สำเร็จลุล่วง