จีนผ่อนปรนครั้งใหญ่ นักท่องเที่ยวต่อเครื่องอยู่ได้ 10 วันโดยไม่ต้องมีวีซ่า

สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองจีนผ่อนปรนนโยบายเดินทางผ่านแดน หรือการทรานซิตของนักท่องเที่ยวครั้งสำคัญ โดยอนุญาตให้อยู่ในประเทศโดยไม่ต้องมีวีซ่าเป็นเวลา 10 วัน จากเดิม 3 หรือ 6 วัน แล้วแต่กรณี เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มมากขึ้น

ซีเอ็นเอ็น (CNN) รายงานเมื่อ 17 ธันวาคมว่า จีนขยายเวลาอยู่ในประเทศโดยไม่ต้องมีวีซ่าเป็นเวลา 10 วันแล้ว สำหรับนักท่องเที่ยวผ่านแดน นับเป็นการขยายเวลาเพิ่มเป็นสามเท่าจากเดิม เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มมากขึ้น

ตามการประกาศของสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองจีน (Chinese State Administration of Immigration) ถือเป็นการผ่อนปรนนโยบายเดินทางผ่านแดน หรือการทรานซิต (transit) ของนักท่องเที่ยวครั้งสำคัญ โดยจะอนุญาตให้นักเดินทางต่างชาติสามารถพำนักในประเทศจากเดิมที่แบ่งเป็น 2 ระดับ ได้แก่ 72 ชั่วโมง (3 วัน) และ 144 ชั่วโมง (6 วัน) เป็น 240 ชั่วโมง (10 วัน)

โครงการทรานซิตช่วยให้นักท่องเที่ยวที่จองเที่ยวบินจากจีนไปยังประเทศหรือดินแดนที่สามสามารถรับวีซ่าเมื่อมาถึงที่สนามบินจีน (visa on arrival) และเดินทางในช่วงระยะเวลาสั้น ๆ ก่อนออกเดินทางไปยังปลายทางสุดท้าย นับเป็นวิธียอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติที่ต้องการท่องเที่ยวในประเทศจีนแต่รู้สึกว่าขั้นตอนการขอวีซ่ามีความซับซ้อนหรือยุ่งยากเกินไป

สำหรับโครงการทรานซิตใหม่ครอบคลุมพลเมืองจากกว่า 50 ประเทศรวมถึงสหรัฐอเมริกา

จีนต้องการเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติและได้เปลี่ยนนโยบายสำคัญหลายนโยบายนับตั้งแต่การหวนเปิดประเทศอีกครั้งหลังจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของโรคโควิด-19

และดูเหมือนจะได้ผล โดยดูจากสถิติในปี 2024 ของสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองจีนแสดงว่า จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เข้าประเทศจีนในไตรมาส 3 ปี 2024 มาถึงจุดสูงสุดนับตั้งแต่มีการจดบันทึกสถิติในปี 2014

ปัจจุบัน ผู้ถือหนังสือเดินทางจาก 38 ประเทศสามารถเดินทางเข้าจีนโดยวีซ่าฟรีเป็นเวลาสูงสุดถึง 30 วัน รวมถึงฝรั่งเศส มาเลเซีย นิวซีแลนด์ ญี่ปุ่นและสวิตเซอร์แลนด์ แต่ไม่รวมถึงสหรัฐ จนกระทั่งปี 2023 พลเมืองสหรัฐที่ต้องการได้วีซ่าท่องเที่ยวจีนต้องยืนยันการจองที่พัก ตารางการเดินทางและการจองเที่ยวบินก่อนการสมัครวีซ่า แต่ข้อกำหนดดังกล่าวถูกยกเลิกไป

ตามนโยบายทรานซิต นักท่องเที่ยวได้รับอนุญาตให้เดินทางใน 24 มณฑล เพิ่มขึ้นจากเดิมที่มี 19 มณฑล ขณะที่มีเพียงไม่กี่มณฑลที่จำกัดเข้าถึงเมืองบางเมือง ส่วนใหญ่อนุญาตให้เดินทางทั่วมณฑลครอบคลุมจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักท่องเที่ยวอย่างกรุงปักกิ่ง มหานครเซี่ยงไฮ้ นครเฉิงตูและนครกว่างโจว

แต่พื้นที่พิเศษอย่างทิเบตและซินเจียงนั้นยังกำหนดให้ต้องขออนุญาตเพิ่มเติมอยู่

ตามสถิติล่าสุด เดือนมกราคม-พฤศจิกายนปี 2024 ชาวต่างชาติมากกว่า 29 ล้านคนเดินทางเข้าจีน เพิ่มขึ้น 86.2% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ในจำนวนนี้แบ่งเป็น 17 ล้านคนเข้าโดยวีซ่าฟรี เพิ่มขึ้น 123.3% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน

นักท่องเที่ยวกว่า 4 ล้านคนเข้าผ่านเซี่ยงไฮ้ ทำให้มหานครแห่งนี้กลายเป็นสถานที่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

การผ่อนปรนนโยบายวีซ่าที่ง่ายขึ้นนี้ ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงเดียวที่แสดงว่าจีนต้องการดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มมากขึ้น

แต่ยังรวมถึงระบบการชำระเงินอิเล็กทรอนิกส์อย่างวีแชตและอาลีเพย์ ซึ่งในขณะนี้ที่รับบัตรเครดิตที่ไม่ใช่ของจีนด้วยแล้ว ได้ติดตั้งซอฟต์แวร์แปลภาษารวมถึงภาษาอังกฤษในแอปพลิเคชั่นและได้ปรับปรุงประสิทธิภาพขั้นตอนการยืนยันตัวตนด้วย

นอกจากนี้ รัฐบาลสั่งการให้สถานที่ท่องเที่ยวใหญ่ ๆ และโรงแรมระดับ 4-5 ดาวทั้งหมดรับบัตรเครดิตระหว่างประเทศด้วย