มาเลเซียผ่านกฎหมายตั้ง 5 เกาะเป็น “เขตปลอดอากร” ปลุกเมืองร้าง Forest City

มาเลเซียผ่านกฎหมายตั้ง 5 เกาะเป็น “เขตปลอดอากร” (Duty-Free) หนึ่งในนั้นคือเกาะปูเลาซาตู ที่ตั้งของ “ฟอเรสต์ ซิตี้” หลังจากที่ก่อนหน้านี้มีความพยายามที่จะฟื้นฟูโครงการมูลค่าแสนล้านนี้ให้พ้นสภาพเมืองร้าง โดยแผนการส่วนหนึ่งคือการตั้งกาสิโน

วันที่ 18 กรกฎาคม 2024 บลูมเบิร์ก (Bloomberg) รายงานว่า มาเลเซียผ่านกฎหมายที่จะประกาศให้โครงการ “ฟอเรสต์ ซิตี้” (Forest City) เป็น “เขตปลอดอากร” (Duty-Free) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการฟื้นฟูโครงการเมืองที่อยู่อาศัยขนาดใหญ่แห่งนี้ให้มีชีวิตชีวา 

บลูมเบิร์กระบุว่า เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคมที่ผ่านมา สภาผู้แทนราษฎรหรือสภาล่างของมาเลเซียได้อนุมัติร่างกฎหมายแก้ไขเพิ่มเติม 5 ฉบับ เพื่อเปลี่ยนเกาะ 5 เกาะ ได้แก่ เกาะปูเลาซาตู (ที่ตั้งของ ฟอเรสต์ ซิตี้) เกาะลาบวน เกาะลังกาวี เกาะเตียวมัน และเกาะปังกอร์ ให้เป็น “เขตปลอดอากร” ซึ่งขณะนี้กฎหมายดังกล่าวอยู่ในกระบวนการรอการอนุมัติจากวุฒิสภา

ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังจากที่นายกรัฐมนตรีอันวาร์ อิบราฮิม (Anwar Ibrahim) ของมาเลเซียออกประกาศเมื่อปีที่แล้ว กำหนดให้ ฟอเรสต์ ซิตี้ เป็น “เขตการเงินพิเศษ” และขณะนี้รัฐบาลมาเลเซียยังใกล้จะสรุปข้อตกลงกับสิงคโปร์ในการพัฒนาเขตเศรษฐกิจข้ามพรมแดน เพื่อส่งเสริมการค้าและการเชื่อมโยงระหว่างรัฐยะโฮร์ทางตอนใต้ของมาเลเซียกับประเทศสิงคโปร์ ซึ่งมีแนวโน้มว่าดีลนี้จะครอบคลุมโครงการอสังหาริมทรัพย์ขนาดใหญ่ รวมถึง ฟอเรสต์ ซิตี้ ด้วย 

ผู้สื่อข่าว “ประชาชาติธุรกิจ” รายงานเพิ่มเติมว่า ก่อนหน้านี้ เมื่อเดือนเมษายน 2024 มีข่าวความเคลื่อนไหวเกี่ยวกับโครงการ ฟอเรสต์ ซิตี้ ว่า มาเลเซียเริ่มหารือกับผู้ประกอบการเกี่ยวกับการเปิดกาสิโนใน ฟอเรสต์ ซิตี้ ที่ปัจจุบันสร้างเสร็จแล้วบางส่วน แต่ขายไม่ออก ในส่วนโครงการเชิงพาณิชย์ก็ไม่มีผู้เช่า กลายเป็นเมืองร้าง 

ทั้งนี้ ฟอเรสต์ ซิตี้ เป็นโครงการอสังหาริมทรัพย์มูลค่า 100,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตั้งอยู่บนพื้นที่ชายฝั่งในรัฐยะโฮร์ ใกล้กับพรมแดนทางทิศตะวันตกของสิงคโปร์ ห่างจากศูนย์กลางเมืองของสิงคโปร์ซึ่งอยู่ฝั่งตะวันออกราว 50 กิโลเมตร เป็นโครงการร่วมทุนระหว่าง คันทรี่ การ์เดน (Country Garden) ยักษ์อสังหาฯจีน ร่วมกับเอสพลานาด แดงกา 88 (Esplanade Danga 88) บรรษัทเพื่อความมั่งคั่งที่รัฐบาลแห่งรัฐยะโฮร์เป็นเจ้าของ ในสัดส่วนการถือครอง 60 : 40 เปอร์เซ็นต์ 

ฟอเรสต์ ซิตี้ ถูกสร้างขึ้นโดยทุนจีน ซึ่งหวังว่าจะดึงดูดชาวจีนด้วยกันมาซื้อ แต่เมื่อโครงการเริ่มแล้วเสร็จไปบางส่วน กลับเจออุปสรรคหลายอย่าง ทั้งการต่อต้านทางการเมืองในมาเลเซีย การที่รัฐบาลจีนปราบปรามประชาชนไม่ให้ซื้ออสังหาริมทรัพย์ในต่างประเทศ และการแพร่ระบาดของโควิด-19 ทำให้โครงการขายไม่ออก กลายเป็นโครงการร้าง 

การสร้างกาสิโนใน ฟอเรสต์ ซิตี้ และการประกาศให้พื้นที่โครงการเป็นเขตปลอดภาษี จะช่วยพลิกฟื้นคืนชีวิตให้แก่โครงการเมืองที่อยู่อาศัยแห่งนี้ และแน่นอนว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อกษัตริย์อิบราฮิม ซึ่งนอกจากจะได้ประโยชน์ในฐานะเจ้าของโครงการอสังหาริมทรัพย์แล้ว ยังจะได้รับประโยชน์จากการที่จะมีเงินหมุนเวียนในระบบเศรษฐกิจของรัฐยะโฮร์มากขึ้น นอกจากนั้น สมาชิกราชวงศ์หรือตัวแทนของกษัตริย์อาจได้รับเชิญให้เข้าร่วมทุนในกาสิโนที่อาจจะเกิดขึ้นด้วย