‘เมตา’ ถูกฟ้อง ! พนักงานอ้าง ถูกระบบ AI ตัดสินเลิกจ้าง โดยเฉพาะผู้พิการ-ลาป่วย

“เมตา” กำลังเผชิญการฟ้องร้องจากพนักงานปัจจุบันและอดีตพนักงานรวมจำนวน 26 คน ซึ่งอ้างว่าเครื่องมือ AI ของบริษัทมีส่วนสำคัญในการตัดสินใจเลิกจ้างเหล่าพนักงานอย่างไม่เป็นธรรม โดยเป็นการลงโทษผู้พิการและพนักงานที่อยู่ในช่วงลาป่วย ทางด้านเมตาได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว พร้อมยืนยันว่าการตัดสินใจลดจำนวนพนักงานนั้นตัดสินโดยมนุษย์ ไม่ใช่ปัญญาประดิษฐ์

เมตา (Meta) กำลังถูกตรวจสอบทางกฎหมายอย่างเข้มงวดจากข้อกล่าวหาที่ว่า AI มีบทบาทที่ไม่เป็นธรรมในการคัดพนักงานเพื่อเลิกจ้าง โดยกลุ่มพนักงานอ้างว่าระบบภายในของบริษัทส่งผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วนต่อผู้ที่มีความบกพร่องทางร่างกาย (พิการ) หรือผู้ใช้สิทธิลาป่วยที่ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย

คดีดังกล่าวถูกยื่นฟ้องเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ณ ศาลรัฐบาลกลางในเมืองโอ๊กแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยกลุ่มโจทก์ประกอบไปด้วยพนักงานปัจจุบันและอดีตพนักงานของเมตาจำนวน 26 คน ซึ่งทำงานในตำแหน่งผู้บริหาร วิศวกร นักวิทยาศาสตร์ และนักวิจัย

กลุ่มโจทก์โต้แย้งว่า เครื่องมือติดตามการทำงานที่ขับเคลื่อนด้วย AI ของบริษัท ไม่ได้นำวันลาที่ถูกต้องตามกฎหมายมาคำนวณด้วย ส่งผลให้ผลการประเมินประสิทธิภาพการทำงานต่ำลง ซึ่งท้ายที่สุดได้กลายเป็นปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจเลิกจ้าง

คดีนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่หันมาพึ่งพา AI มากขึ้นเรื่อย ๆ ในการประเมินผลิตภาพ (Productivity) และปรับปรุงการดำเนินงานให้คล่องตัวขึ้น ซึ่งจุดประกายให้เกิดคำถามใหม่ ๆ ว่า

ระบบ AI เหล่านี้สามารถตัดสินใจเรื่องการจ้างงานโดยไม่ถูกตอกย้ำอคติที่มีอยู่เดิมได้จริงหรือไม่ ?

การถูกประเมินโดย AI นำไปสู่การปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมจริงหรือ

ตามคำร้องเรียนระบุว่า เมตาพึ่งพาระบบ AI ภายในประเทศร่วมกับข้อมูลชี้วัดกิจกรรมทางดิจิทัล (Digital Activity Metrics) ในการระบุตัวพนักงานที่จะถูกตัดลดตำแหน่งงานเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา การฟ้องร้องนี้มีการอ้างถึงบอตภายในที่ชื่อว่า “Metamate” ซึ่งเป็นผู้ช่วย AI ที่ได้รับการฝึกฝนโดยใช้ความรู้ของพนักงาน แดชบอร์ดแสดงผลการใช้งาน AI และข้อมูลกิจกรรมในสถานที่ทำงาน รวมถึงการกดแป้นพิมพ์และพฤติกรรมการใช้งานคอมพิวเตอร์

กลุ่มโจทก์โต้แย้งว่า ระบบเหล่านี้วัดผลิตภาพจากกิจกรรมทางดิจิทัลอย่างมีประสิทธิภาพ โดยไม่ได้ตระหนักว่าพนักงานบางคนไม่ได้ทำงานเนื่องจากอยู่ระหว่างการลาป่วยหรือลาทุพพลภาพที่ได้รับอนุมัติแล้ว ส่งผลให้พนักงานที่ใช้สิทธิตามกฎหมายได้รับคะแนนการจัดอันดับที่ต่ำกว่า ซึ่งทำให้พวกเขาตกอยู่ในความเสี่ยงมากขึ้นในช่วงที่มีการปรับโครงสร้างองค์กร

คำฟ้องร้องยังระบุเพิ่มอีกว่า เมตาได้รวบรวมอันดับการเลิกจ้างโดยใช้ข้อมูล เช่น กิจกรรมการพิมพ์ประวัติการเข้าชมเบราว์เซอร์ อีเมล์ และเนื้อหาบนหน้าจอ พนักงานที่ชั่วโมงการทำงานน้อยลงแม้ว่าจะมีการยื่นลาอย่างถูกต้อง จึงดูเหมือนมีผลิตภาพน้อยกว่าเพื่อนร่วมงาน ทั้งที่การลาของพวกเขาได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายแรงงาน

กลุ่มคนทำงานแย้งว่า การกระทำเหล่านี้ละเมิดกฎหมายของรัฐบาลกลางและกฎหมายของรัฐ ที่ออกแบบมาเพื่อคุ้มครองพนักงานจากการเลือกปฏิบัติ หรือการตอบโต้ที่เกี่ยวข้องกับความบกพร่องทางร่างกาย การตั้งครรภ์ หรือการลาป่วย นอกจากนี้พวกเขายังกล่าวหาว่า เมตาไม่ได้ทดสอบระบบที่ใช้ AI เหล่านี้อย่างเพียงพอในเรื่องของความลำเอียง (Bias) ซึ่งอาจเป็นการละเมิดกฎหมายใหม่ที่เกี่ยวข้องกับ AI ที่เริ่มนำมาใช้ในบางเขตอำนาจศาลได้ รวมถึงในรัฐแคลิฟอร์เนียและนครนิวยอร์ก

กลุ่มโจทก์กำลังร้องขอต่อศาลให้ระงับไม่ให้เมตาดำเนินการเลิกจ้างที่เป็นข้อพิพาทนี้ให้เสร็จสิ้น ในขณะที่ข้อพิพาทด้านการจ้างงานเป็นรายบุคคลกำลังดำเนินไปตามกระบวนการอนุญาโตตุลาการ

เมตาปฏิเสธข้อกล่าวหา ท่ามกลางการตรวจสอบ AI ที่เข้มข้นขึ้น

เมตาออกมาปฏิเสธว่า ปัญญาประดิษฐ์ไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบในการตัดสินใจเรื่องกำลังคน

โฆษกของบริษัทได้ตอบโต้ข้อกล่าวหาดังกล่าวผ่านทางสำนักข่าว New York Post ว่า

“การบริหารจัดการพนักงานและการตัดสินใจขององค์กรนั้นตัดสินโดยมนุษย์ และเป็นฝีมือของมนุษย์ ไม่ใช่ AI”

ทั้งนี้ รอยเตอร์ (Reuters) เป็นผู้รายงานรายละเอียดของคดีความนี้เป็นแห่งแรก

การฟ้องร้องครั้งนี้เกิดขึ้นตามหลังการตัดลดตำแหน่งงานครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของเมตา เมื่อต้นปีที่ผ่านมา บริษัทได้ปรับลดตำแหน่งงานไปราว 8,000 ตำแหน่ง ซึ่งคิดเป็นเกือบ 10 เปอร์เซ็นต์ของพนักงานทั่วโลก

ขณะเดียวกันก็ได้ย้ายพนักงานประมาณ 7,000 คนไปยังบทบาทที่มุ่งเน้นด้าน AI ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของ มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร เพื่อเร่งความทะเยอทะยานด้าน AI ของบริษัท

เมตายังได้เพิ่มการใช้จ่ายด้านโครงสร้างพื้นฐาน AI โดยคาดการณ์ว่ารายจ่ายฝ่ายทุน (Capital Expenditure) ในปีนี้จะอยู่ระหว่าง 125,000-145,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เม็ดเงินลงทุนส่วนใหญ่ถูกกำหนดไว้สำหรับการขยาย Data Centers และจัดหาฮาร์ดแวร์เซมิคอนดักเตอร์ขั้นสูงที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนและรันโมเดล AI ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น

ความท้าทายทางกฎหมายครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี ซึ่งบริษัทต่าง ๆ ก็กำลังเปิดรับ AI พร้อม ๆ กับการลดจำนวนพนักงานลง ข้อมูลจากบริษัท Challenger, Gray & Christmas ระบุว่า เกือบ 1 ใน 3 ของการเลิกจ้างที่มีการประกาศทั้งหมดในปีนี้เป็นภาคเทคโนโลยี โดย AI ถูกระบุว่าเป็นสาเหตุหลักของการเลิกจ้างต่อเนื่องกันมาเป็นเวลานานถึง 4 เดือนแล้ว

ในเมื่อบริษัทต่าง ๆ นำเครื่องมือ AI มาใช้เพื่อสนับสนุนการตัดสินใจด้านการจ้างงาน ซึ่งส่งผลกระทบต่อคนทำงาน คดีฟ้องร้องเมตาในครั้งนี้อาจกลายเป็นการทดสอบครั้งสำคัญในช่วงแรกว่า ศาลมีความคิดเห็นอย่างไรต่อการใช้ AI ที่เพิ่มขึ้นในการบริหารจัดการสถานที่ทำงาน หากคดีนี้ดำเนินต่อไป มันอาจช่วยกำหนดความคาดหวังในอนาคตเกี่ยวกับความโปร่งใส การทดสอบอคติ และความรับผิดชอบมากขึ้น