นิวคาสเซิล จากทีมหนีตกชั้น กลับมาเล่น ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ในรอบ 20 ปี

วันที่ 23 พฤษภาคม 2566 - 11:42 น.

สาลิกาดง “นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด” การันตีจบท็อปโฟร์เป็นที่เรียบร้อย หลังเปิดบ้านเสมอ เลสเตอร์ ซิตี้ ได้ไปเล่น “ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก” ฤดูกาลหน้า กลับสู่ถ้วยยุโรปใบใหญ่ในรอบ 20 ปี

วันที่ 23 พฤษภาคม 2566 เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลา 90 นาทีดังขึ้น ผลเสมอ 0-0 ประตู ระหว่าง “นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด” และ “เลสเตอร์ ซิตี้” ทำให้ผ่านไป 37 นัด ทีมสาลิกาดงเก็บเพิ่มเป็น 70 คะแนน อยู่ในอันดับที่ 3 เหนือกว่าอันดับ 5 อย่าง “ลิเวอร์พูล” อยู่ 4 คะแนน และเหลือการแข่งอีกเพียงนัดเดียวเท่านั้น

นิวคาสเซิล จึงการันตีจบในอันดับท็อปโฟร์แน่นอน และจะได้กลับไปเล่นในศึก “ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก” ฤดูกาล 2023-24 หลังจากรอคอยมานานกว่า 20 ปี

BBC SPORT เผยว่า ฟุตบอลแชมเปี้ยนส์ ลีก ไม่ได้อยู่ในแผนการของนิวคาสเซิลในช่วงเริ่มต้นฤดูกาลด้วยซ้า แต่หลังจากการันตีท็อปโฟร์ด้วยการเสมอกับเลสเตอร์ในคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา ทำให้ทัพสาลิกาดงจะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลยุโรปถ้วยใหญ่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2003

จากหนีตกชั้นสู่การกลับมาเล่นถ้วยยุโรป

“เอ็ดดี้ ฮาว” ที่เข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีม ในวันที่ 8 พฤศจิกายน 2021 กล่าวว่า นิวคาสเซิลตอนนั้นอยู่อันดับที่ 19 ของตารางคะแนนพรีเมียร์ลีก ดังนั้น ความคาดหวังของเราในฤดูกาลนี้จึงไม่ใช่ท็อปโฟร์อย่างแน่นอน

“ผมคิดว่าเราหวังเสมอ เราเชื่อเสมอ และเราต้องฝัน แต่เราไม่ได้รู้สึกว่าเราพร้อมสำหรับท็อปโฟร์ในตอนนั้น หลังจากการต่อสู้กับการตกชั้นในฤดูกาลที่แล้ว มันอยู่ที่ว่าเราจะสร้างความแข็งแกร่งและเป็นทีมที่ดีขึ้นได้หรือไม่”

ADVERTISMENT

“ฌอน ลองสตาฟฟ์” กองกลางนิวคาสเซิล ก็กล่าวไปในทิศทางเดียวกับผู้จัดการทีมของเขาว่า ถ้าคุณบอกเราเมื่อ 2 ปีก่อนว่าเราจะได้ไปเล่น แชมเปี้ยนส์ ลีก เราคงไม่เชื่อคุณ

เราเอาชนะยูเวนตุสที่ “เซนต์ เจมส์ พาร์ค” 1-0 ประตู ในแชมเปี้ยนส์ ลีก เมื่อปี 2002 เราเห็นมันในดีวีดีเก่า ๆ การได้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้เราตื่นเต้นมาก และมันจะต้องพิเศษแน่ ๆ” ลองสตาฟฟ์กล่าว

ADVERTISMENT

ย้อนไปเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2021 นิวคาสเซิลที่กำลังดิ้นรนในโซนตกชั้นของพรีเมียร์ลีก ถูกซื้อสโมสรด้วยข้อตกลงมูลค่า 305 ล้านปอนด์ โดย “โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน” จาก Public Investment Fund (PIF) กลุ่มทุนซาอุดีอาระเบียที่ผนึกกำลังกับ PCP Capital Partners และ RB Sports & Media

จากนั้น “สตีฟ บรู๊ซ” ผู้จัดการคนก่อนก็ถูกไล่ออก และได้ เอ็ดดี้ ฮาว กุนซือคนปัจจุบันมาคุมทัพแทน ตอนนั้นสาลิกาดงมีเพียง 7 แต้มจาก 14 นัด ไม่นานนักเจ้าของใหม่ก็สำแดงศักยภาพและความมั่นคงทางการเงิน ด้วยการจ่าย 85 ล้านปอนด์ ในตลาดเดือนมกราคม เพื่อซื้อ คีแรน ทริปเปียร์, คริส วู้ด, บรูโน่ กิมาไรส์ และ แดน เบิร์น เปลี่ยนจากการหนีตกชั้นขยับมาจบในอันดับที่ 11 ของตารางคะแนนในฤดูกาลที่แล้ว

ฤดูกาลนี้ นิวคาสเซิลแพ้เพียง 5 นัดในลีก ทำให้ฟุตบอลแชมเปี้ยนส์ ลีก กลับสู่ “สาวกทูน อาร์มี” ที่ “เซนต์ เจมส์ พาร์ค” เป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี

ผู้จัดการทีมนิวคาสเซิลยังกล่าวอีกว่า มีผู้เล่นกลุ่มเล็ก ๆ ที่น่าจับตามอง เราต้องสรรหาผู้เล่นใหม่อย่างชาญฉลาดเหมือนที่เราเคยทำ ซึ่งนี่จะเป็นสิ่งที่ยากที่สุดของเรา

เมื่อมองไปที่ฤดูกาลหน้า เราไม่ต้องการไปไกลกว่าสิ่งที่เราทำ เรารู้ตามความเป็นจริงว่าจะมีเกมอีกมากมาย และนั่นคือความท้าทาย

“เมื่อใดก็ตามที่คุณประสบความสำเร็จ คุณไม่เพียงแค่มีความสุขที่ได้มีส่วนร่วม แต่คุณต้องการที่จะประสบความสำเร็จและต้องการความสำเร็จอีก ผมต้องการความสำเร็จอย่างมากสำหรับสโมสรฟุตบอลแห่งนี้ เราจะสนุกในค่ำคืนนี้ แต่เราต้องการนำถ้วยรางวัลมาที่นี่ หากเราทำได้ในอนาคต” เอ็ดดี้ ฮาว กล่าว

นิวคาสเซิล เมืองนี้มีแต่ฟุตบอล

หากนิวคาสเซิล เอาชนะ “เชลซี” ได้ในนัดสุดท้ายของฤดูกาล ที่จะฟาดแข้งกันวันอาทิตย์ที่ 28 พฤษภาคม 2566 นี้ นิวคาสเซิลจะมี 73 คะแนน ซึ่งสูงสุดในพรีเมียร์ลีกเท่าที่พวกเขาทำได้นับตั้งแต่ปี 1996 และตอนนี้ทัพสาลิกาดงยิงไปแล้ว 67 ประตู มากที่สุดนับตั้งแต่ปี 2002 เช่นกัน

คนเหล่านี้รักฟุตบอล เมืองนี้มีแต่เรื่องฟุตบอลเท่านั้น มันอาจไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีที่สุด แต่ทุกคนต้องภูมิใจมาก “โนลแบร์โต้ โซลาโน่” อดีตกองกลางที่เล่นในแชมเปียนส์ลีกนัดสุดท้ายของนิวคาสเซิล กล่าว

“เจมี คาร์ราเกอร์” อดีตปราการหลังของลิเวอร์พูล กล่าวว่า ผมดีใจที่พวกเขาได้กลับไป มันเป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้ดูนิวคาสเซิลในตอนนี้ ซึ่งผมคิดว่านิวคาสเซิลเร็วพัฒนาอย่างก้าวกระโดดกว่ากำหนด 2-3 ปี เลยทีเดียว

ด้าน “แกรี่ เนวิลล์” อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เสริมว่า “ฮาว เล่นเป็นคนตาบอด ก้าวต่อไปจึงน่าสนใจ” เดิมทีผมคิดว่าเจ้าของใหม่จะฟุ่มเฟือยเมื่อพวกเขาเข้ามา แต่ก็ได้เห็นกันไปแล้ว มันกล้าได้กล้าเสีย ผมชอบสิ่งที่พวกเขาทำ

พวกเขาจำเป็นต้องยึดมั่นในหลักการเหล่านี้ มีความท้าทายที่จะก้าวไปข้างหน้า ความท้าทาย ฮาว และ นิวคาสเซิลคือแผนสำหรับ 3-4 ปี ข้างหน้า หากปีหน้าพวกเขาตกต่ำลงเล็กน้อยและจบอันดับที่หก มันก็จะยังเป็นฤดูกาลที่ดี แต่ทุกคนจะประเมินสิ่งนั้นอย่างไรเป็นอีกเรื่อง

“ที่สำคัญเราต้องจำไว้ว่า นิวคาสเซิล นั้นมาเร็วกว่ากำหนดที่หลายคนคาดไว้” แกรี่ เนวิลล์ กล่าว